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Amados ou odiados, os campeonatos regionais tem presença cativa no calendário do futebol brasileiro. Neste final de semana se iniciam três dos mais importantes: o goiano, o gaúcho e o paulista. No meio da semana tiveram início outros dois: o cearense e pernambucano. O campeonato carioca começa no próximo meio de semana. Já os mineiros terão de esperar um pouco mais, até o dia 29 de janeiro.

De todos eles, o mais controvertido é, sem dúvida, o paulista. Motivos não faltam: o excessivo número de participantes e a fórmula de disputa. São 20 equipes, que jogam entre si em turno único. A grande novidade é que oito equipes vão se classificar para a fase seguinte. Aí começa um mata-mata até se chegar  ao campeão.

Os críticos do paulistão acham que a fórmula atual é desgastante, especialmente para os clubes que estão classificados também para a Copa do Brasil e a Copa Libertadores. Outra objeção é que o excesso de clubes torna a competição cansativa tanto para quem joga, como para quem assiste. Neste ponto, os outros regionais estão na frente e muitos deles são mais enxutos.

O campeonato paulista não começa com um grande favorito. Tudo vai depender muito dos compromissos dos quatro grandes com as outras grandes competições do primeiro semestre. Santos e Corinthians estão na Copa Libertadores. O alvinegro da Vila Belmiro tem desfalques importantes. Ganso ainda se recupera de contusão e será poupado para a estreia do time na competição continental. Neymar está com a seleção sub-20 que disputará o sul-americano da categoria. Já o Corinthians aposta na base do ano passado e sonha com uma temporada excepcional de Ronaldo, que promete largar o futebol até o fim do ano.

Por outro lado, São Paulo e Palmeiras estarão mais preocupados com a Copa do Brasil, um importante trampolim para a Libertadores. Dessa dupla, o Palmeiras é que tem ficar mais atento para não deixar que os problemas internos interfiram mais uma vez no rendimento da equipe.

Não podemos nos esquecer da Portuguesa, que já teve dias de glória no futebol paulista. Com os outros clubes com atenção maior a outros campeonatos, essa é chance dela surpreender e fazer uma campanha vencedora.

Quanto aos clubes do interior, eles estão divididos entre aqueles que lutam para não cair e os que querem surpreender. Contudo, só mesmo com o andamento do campeonato para que esses dois grupos fiquem bem definidos.